普洱茶在合适仓储下没有通常意义的"过期"，但不同年份处在不同转化阶段， 口感、价格与选购要点都不一样。下面按五个阶段分别说明。判断一款茶能不能喝， 看的是汤色、气味与叶底状态，而不是年份数字 —— 存放不当的茶即使年份短也可能不宜饮用。
| 年份 | 阶段 | 特征 |
|---|---|---|
| 1-3年 | 新茶期 | 这个阶段的生茶仍以鲜爽为主，茶多酚含量高、苦涩感明显，香气偏花香与青香，汤色… |
| 4-6年 | 转化初期 | 生茶的青味开始褪去，苦涩感收敛，汤色由黄绿转黄，蜜香逐渐出现，水路比新茶柔和… |
| 7-10年 | 转化中期 | 生茶进入较明显的转化期，汤色转橙黄或橙红，青味基本消失，出现初步的陈香与木质… |
| 11-15年 | 转化成熟期 | 陈香较为明显，汤色橙红，茶性趋于温和，刺激感大幅降低，汤感变得醇厚顺滑。生茶… |
| 15年以上 | 陈期 | 陈香、木香、药香等复合香型逐渐主导，汤色深红透亮，滋味醇厚绵长、几乎没有刺激… |